Chatten is het voeren van een gesprek door het heen en weer typen van tekst tussen twee of meer gebruikers van computers die zich op verschillende locaties bevinden en die tegelijkertijd in het zelfde netwerk werken. De door de een getypte tekst komt vrijwel meteen op het scherm (of schermen) van de gesprekspartner(s), meestal als hij op enter drukt. De tijd die het duurt van het moment dat een bericht verstuurd wordt tot het bij de gesprekspartner(s) aankomt wordt lag genoemd. Hier kan dan direct op gereageerd worden.

Bij chatten wordt er meestal zin per zin (of deel van een zin) heen en weer gestuurd, terwijl bij E-mail en gewone post meestal meerdere zinnen in een keer worden gestuurd.

Chatten heeft een grote vlucht genomen door het ontstaan van netwerken maar bestond ook al in de tijd dat mensen tegelijkertijd op verschillende terminals van een multi-user systeem konden werken.

Omdat de snelheid waarmee de meeste mensen kunnen typen veelal achterloopt bij de snelheid waarmee ze denken en/of spreken zijn er allerlei eigenaardigheden aan dergelijke conversaties ontstaan, zoals vele afkortingen en het gebruik van smileys en dergelijke, zoals bijvoorbeeld :-) en :-( , ter vervanging van het ontbrekende oogcontact. Ook kiezen chatters vaak een karakteristieke nickname, waarmee ze een (deel van) hun persoonlijkheid kenbaar kunnen maken.

Van oudsher is IRC het meest gebruikt om te chatten, maar tegenwoordig wordt er vooral veel gechat met behulp van Instant Messaging software zoals Jabber (dit protocol wordt ook gebruikt door google talk), ICQ of MSN. Verder zijn er ook websites, zoals online dating services of virtuele vriendennetwerken zoals LNM.eu, die de mogelijkheid bieden om te chatten.

Waar chat in eerste instantie geassocieerd wordt met interactie tussen 'consumenten' wordt het ook steeds meer ingezet als communicatie kanaal tussen bedrijven en hun klanten (B2C). Hiermee krijgt een bezoeker van een website direct en live ondersteuning. Dit in tegenstelling tot de telefoon of e-mail. Onderzoek (bijvoorbeeld bij TNO Informatie- en Communicatietechnologie) heeft aangetoond dat op de helpdesk het gebruik van chat veelal efficiënter is dan het gebruik van telefoon of e-mail.

(Bron: wikipedia)

bezoeker teller